ACTIVIDADES ECONÓMICAS
La base de la economía sanjuanina está cimentada por la producción agrícola, destacándose dentro de este rubro, los cultivos de vid.
El binomio suelo-clima, ha hecho posible el desarrollo de los viñedos en los valles, donde merced al riego artificial, se obtiene una uva muy dulce, especial para la elaboración de determinados vinos.
San Juan contribuye con el 26 % de la producción nacional de uva, la que se destina en su mayor parte a la vinificación, y el resto al consumo directo y elaboración de pasas; siendo el área de mayor producción la del Valle de Tulum o San Juan.
De gran importancia son las plantaciones de olivares, de las que se obtienen aceitunas de excelente calidad, que cubren casi la cuarta parte de la producción total del país.
Dentro de las hortalizas se destaca la producción de cebolla (32 % del total nacional), tomate (4 %), ajo (4 %), poroto verde (3 %) y papa semitemprana (1 %).
Entre los frutales figuran además, melones (22 %), damascos (23 %), membrillos (14 %), duraznos (1 %), ciruelas, manzanas y almendras. La producción de higos coloca a la provincia en el primer puesto del país.
Se realizan también algunos cultivos menores de alfalfa, cebada forrajera, anís y menta; además de ensayos de plantaciones de algodón en el departamento Jáchal.
En los últimos años, con la crisis que viene presentando la viticultura, surgen como cultivos promisorios las uvas de variedades para vinos finos, para consumo fresco, para desecar, para mostos concentrados, fruta de carozo para consumo fresco, aceitunas para aceite y conserva y frutas de pepitas.
La Ley de Promoción Agrícola está introduciendo nuevas tecnologías en riego, sumado al desarrollo de una mejor infraestructura de riego y drenaje, la incorporación de híbridos de alta calidad y la decisión de los agricultores de producir en calidad, cantidad y continuidad, contribuyen al desarrollo de la economía agraria sanjuanina.
Ganadería
El desarrollo ganadero reviste poca importancia dentro de la economía provincial, fundamentalmente por la escasez de pasturas naturales.
El área ganadera se centraliza en los oasis del departamento Valle Fértil, aunque otras zonas que ofrecen posibilidades son las de Jáchal, Calingasta y especialmente Iglesia, donde los pastizales de las vegas y valles cordilleranos son utilizados por ganaderos chilenos para engordar sus rebaños en época estival.
El principal ganado es el ovino, siguiéndole en importancia el bovino, el cual no abastece las necesidades internas de carne y leche; siendo el oasis capitalino el que concentra el mayor número de ganado lechero.
Les sigue en importancia el ganado porcino y, a semejanza de otras provincias áridas, el ganado caprino es el que predomina en los establecimientos familiares, siendo estimulada su cría a nivel provincial.
Minería
El subsuelo sanjuanino concentra una gran riqueza en rocas de aplicación, destacándose en la producción de calizas, que es utilizada en la fabricación del cemento; en la obtención de mármoles como el travertino, en los alrededores de La Laja; además de la explotación de arcillas y piedra laja en la zona de Albardón.
Muy promisorio resulta el yacimiento de cobre de El Pachón, en el departamento Calingasta, cuyos estudios indican la existencia de una gran riqueza cuprífera.
Se localizan además en el territorio de la provincia, yacimientos de hierro, los más importantes en Gualcamayo (departamento Jáchal), plomo, cinc, fluorita, bentonita, caolín, manganeso, estaño, bismuto, talco, alumbre, carbón y turba, entre otros; muchos de ellos no explotados.
La actividad minera presentó un virtual estancamiento en los últimos años, pero el sector exhibe actualmente un nuevo marco para su desarrollo, ya que se abrió la posibilidad de explotación a las empresas privadas y se realizaron importantes inversiones para efectuar tareas de exploración y extracción de cobre, con dos importantes proyectos mineros en ejecución: uno correspondiente a la empresa Cambior en el yacimiento El Pachón; y el otro por parte de la empresa Río Frío para extraer el mineral en el yacimiento Zancarrón; e inversiones para explotar molibdeno y oro, este último se empezará a buscar en la mina de Lama, que comenzará a ser perforada por una empresa canadiense en el corto plazo.
Industrias
La industria vitivinícola ocupa el primer lugar, desarrollándose en aproximadamente 350 bodegas, donde se producen vinos de todo tipo, desde los comunes a los más finos, especiales y de reserva.
La industria aceitera ocupa también un lugar destacado dentro del marco industrial de la provincia, obteniéndose excelentes aceites de oliva y de uva, parte del cual es exportado.
La industrialización de la fruta constituye otro recurso económico, elaborándose jugos, conservas, dulces, mermeladas y frutas desecadas. Dentro de las hortalizas, sobresale la industrialización del tomate y las conservas de aceitunas, ajíes, alcauciles y pepinos.
En las cercanías de Zonda se localiza una fábrica de cemento con una capacidad de producción de 152.000 Ton/año; en Calingasta una planta productora de calvado, que utiliza las manzanas de la zona; en Chimbas una elaboradora de carburo de calcio y ferroaleaciones y una fábrica de aviones privados de tipo deportivo.
Hay además en la provincia, establecimientos productores de cerámica industrial, coñac, champagne, cerveza, ladrillos y otras industrias menores.
La aplicación de la ley 3.642 de Promoción Industrial derivó en la creación del Parque Industrial Chimbas, dotado de toda la infraestructura necesaria para la instalación de las empresas, que cuentan además con enormes beneficios impositivos, inmobiliarios y de transporte, habiéndose radicado ya numerosas industrias manufactureras metalmecánicas, plásticas, aserraderos, derivadas de la minería y de productos alimenticios y bebidas.
En cuanto a la provisión energética, la fuente no tradicional de la que se ha iniciado su explotación es la solar, con un proyecto impulsado por el gobierno provincial en colaboración con el de Alemania, la Universidad Nacional de San Juan y el INTA, habiéndose instalado en Setiembre de 1994, en la población Balde de Leyes, ubicada en el extremo oriental de la provincia, un sistema de paneles fotovoltaicos en las doce viviendas, la escuela y la capilla del lugar.
El plan piloto se extendió también a la localidad cercana de Laguna Seca, donde se colocaron cinco paneles fotovoltaicos, dos baterías, nueve lámparas de bajo consumo y tres bocas de alimentación para televisión color con video casetera y sistema de música, equipamiento destinado a la escuela Autonomía República Argentina. Este proyecto experimental incluye el futuro desarrollo del gas metano a obtenerse de desechos y la generación de energía eólica, aprovechando los vientos de la zona.
Por otra parte, en Agosto de 1996 se realizó la precalificación de empresas para la construcción, explotación y mantenimiento de la zona franca de Jáchal, que estará ubicada a unos 170 kilómetros al Norte de la ciudad de San Juan, cuya creación significará un impulso hacia el desarrollo económico y la generación de una mayor demanda de mano de obra, necesaria para asegurar el arraigo de sus habitantes.
Población
El grueso de la población sanjuanina se concentra en la capital de la provincia, y sus alrededores, caracterizándose en cambio la zona cordillerana y precordillerana por su escasa población; siendo la densidad media de la provincia de 5,9 hab/km².
Del total de su población 272.081 son mujeres y 256.634 son hombres. Esta diferencia en favor del elemento femenino obedece, en parte, a que las fuentes de trabajo que ofrece San Juan, no llegan a satisfacer todas las aspiraciones de la población masculina, que se ve obligada a marchar a otros puntos del país.
Las principales localidades son: San Juan, Rivadavia, San José de Jáchal y Calingasta.
Transportes y Medios de Difusión
Varias rutas nacionales permiten la vinculación de la provincia con el resto del país y con la República de Chile.
La Nº 40 recorre el territorio de Norte a Sur, vinculándolo con La Rioja y Mendoza; la Nº 20 "Carretera Domingo Faustino Sarmiento" penetra desde Córdoba y recorre el valle del río San Juan hasta Calingasta, donde se une a la Nº 141 que recorre el valle de Rodeo, Iglesia y Calingasta, prolongándose hacia Mendoza.
La Nº 142 penetra desde La Rioja y sirve la zona de Valle Fértil hasta Marayes, donde se une a la Nº 20; y la 147 conecta las ciudades de San Juan y San Luis.
La vinculación con Chile se establece mediante la ruta nacional Nº 150 que atraviesa el Paso del Agua Negra y permite acceder al puerto chileno de Coquimbo. Esta vía es muy importante para la salida de productos desde el Pacífico, ya que el Paso del Agua Negra permanece habilitado todo el año.
Varios tramos de las rutas nacionales han sido traspasados a la provincia, para facilitar su mantenimiento y mejoramiento.
Dos líneas ferroviarias sirven a la provincia, la del Ferrocarril General San Martín que desde Mendoza extiende un ramal hasta la ciudad de San Juan, punta de rieles; y el Ferrocarril General Belgrano que penetra desde el Sur de La Rioja hacia la capital sanjuanina, contando con varios ramales, uno de los cuales llega a la ciudad de Mendoza, y otro a San José de Jáchal.
El movimiento aéreo está centralizado en el Aeropuerto Internacional Las Chacritas, situado a 7 kilómetros de la ciudad de San Juan; existiendo en la provincia varios aeródromos y pistas de aterrizaje, utilizados para los vuelos locales, como los de Barreal, San José de Jáchal y San Agustín del Valle Fértil.
El canal 8 de televisión; las emisiones del canal 7 de Mendoza recibidas mediante el complejo Mogotes-Los Corralitos; cuatro radiodifusoras; dos diarios, varios periódicos y algunas publicaciones locales, mantienen informada a la población de la provincia.
Principales lugares de interés
El turismo ha entrado en la provincia de San Juan, en una etapa de franco desarrollo, evidenciada a través de la construcción de hoteles, hosterías y mejoramiento de los caminos.
La ciudad de San Juan constituye la localidad más nueva y moderna de Argentina, pues ha sido prácticamente reconstruida en su totalidad, a raíz del terremoto que la destruyó en el año 1944, presentando una construcción antisísmica, de audaces líneas arquitectónicas, con amplias avenidas.
Entre los numerosos motivos para visitar la ciudad se cuentan: la Casa Natal de Domingo Faustino Sarmiento, declarada monumento histórico nacional, una de las principales reliquias sanjuaninas, y aunque debió ser restaurada después del terremoto de 1944, conserva el mismo aspecto original, encontrándose en uno de sus patios un retoño de la higuera bajo la cual tejía la madre de Sarmiento; este telar se conserva en una dependencia de la casona en la que funciona el Museo Histórico y Biblioteca "Sarmiento" que posee objetos, documentos y mobiliarios vinculados a este ilustre ciudadano.
En el Convento de Santo Domingo estudió Fray Justo Santa María de Oro; en 1816 parte del mismo sirvió de cuartel a la División Cabot, integrante de la campaña libertadora del General San Martín, quien pernoctaba en una de las celdas del convento que aún se conserva; en la capilla del Colegio Santa Rosa de Lima (conocida como Iglesia del Silencio) se guarda en una urna de cristal el corazón embalsamado de Fray Justo Santa María de Oro, representante sanjuanino en el Congreso de Tucumán.
De sobrias y elegantes líneas se levanta desde el 16 de Diciembre de 1979 la nueva Iglesia Catedral, construida sobre las bases de la antigua, que fuera derribada casi completamente por el terremoto de 1944.
La primitiva construcción dataría de 1712, en que se denominaba Iglesia de San José y que en 1773, luego de la expulsión de los jesuitas pasó a ser Iglesia Matriz.
Cuando el Papa Gregorio XVI creo la diócesis de Cuyo fue elevada a la categoría de Catedral, siendo asiento del primer obispo de Cuyo, Fray Justo Santa María de Oro. Fue declarada Monumento Histórico por Decreto N° 107.512 del 6 de Diciembre de 1941.
No pueden dejar de visitarse los museos, entre los que sobresalen el Provincial de Arqueología, dependiente de la Universidad Provincial, que conserva valiosísimas piezas arqueológicas entre las que se destacan la momia del cerro El Toro, que se supone fue un chasqui incaico muerto hace unos 4.000 años; y las 15 momias halladas en 1969 en Los Morrillos, junto con armas, puntas de flechas, cacharros y objetos varios que son exhibidos en sus salones; el Museo y Archivo Histórico Provincial, que conserva documentos históricos de la provincia, muebles y útiles antiguos; el Museo de Ciencias Naturales que funciona en el primer piso de la Dirección de Turismo, con colecciones de minería y ciencias de la naturaleza; el Museo Provincial de Bella Artes "Franklin Rawson" donde se exhiben esculturas, grabados y pinturas de artistas argentinos de diversas épocas; el Museo "Einstein" donde se halla el Instituto de Investigaciones de Arqueología y Paleontología; el Museo "Dorotea Caleano de Sugo" que cuenta con elementos de arqueología y artesanía indígena, o el particular "Sromani", con colecciones de platería, relojes y muebles antiguos.
En la zona Oeste de la ciudad se encuentra el Parque de Mayo, dotado de frondosa arboleda y un lago artificial, donde pueden practicarse deportes náuticos; en él funciona un complejo deportivo de gran magnitud, con un estadio cubierto para 10.000 personas sentadas. En las proximidades se levanta el Auditorio, único en América del Sur por sus características: posee una acústica perfecta, una capacidad para más de 1.000 asistentes, sala de exposiciones y un órgano alemán de 3.612 tubos y 45 registros.
Varias excursiones pueden realizarse desde la ciudad de San Juan, en cuyos alrededores se ubican numerosas bodegas, los diques San Emiliano y José Ignacio de la Roza, en sus cercanías se encuentra el Observatorio Astronómico "Félix Aguilar" y luego el dique y embalse de Ullúm, moderna obra de ingeniería hidroeléctrica y centro de atracción turística, donde pueden desarrollarse actividades acuáticas, deportivas y culturales.
Hacia el Oeste de la ciudad y en la Quebrada de Zonda, se halla el Parque Rivadavia o Federico Cantoni, con su Jardín de los Poetas que posee un gigantesco Escudo Nacional formado con vegetación; sus canteros enmarcan los bustos de más de 30 poetas americanos entre los que se encuentran Guido Spano, Rafael Obligado, Leopoldo Lugones y Alfonsina Storni.
Por caminos arbolados se accede al Autódromo El Zonda, considerado uno de los mejores del mundo, con su pista en forma de "ocho" al pie de los cerros; es lugar de competencias automovilísticas nacionales e internacionales.
Dentro de la quebrada, en la zona de los Baños del Zonda, de aguas y vapores sulfurosos, el 19 de Noviembre de 1840, Sarmiento, rumbo a su exilio en Chile escribió en la pared de uno de los ranchos que por entonces existían, la frase de Hipólito Fortoul "On ne tue point les idées", que posteriormente tradujo como "¡Bárbaros! las ideas no se matan" y que Federico Cantoni, siendo gobernador de la provincia, hizo grabar en la piedra del cerro. El sitio fue declarado Lugar Histórico por Decreto Nº 107.512 del 6 de Diciembre de 1941.
Apenas a 25 kilómetros al Norte de la ciudad capital, en el departamento Albardón, se encuentran las fuentes termales de La Laja, muy frecuentadas por la cercanía a San Juan y por las bondades de sus aguas hipotermales, que surgen a una temperatura de 26° C.
Numerosos circuitos turísticos tienen como punto de partida la ciudad capital, así hacia el Este de la misma y por la ruta nacional Nº 20 se llega a la localidad de Vallecito, en el departamento Caucete, donde se halla el Ofrendatorio a la Difunta Correa, protagonista de una leyenda popular, cuyo culto congrega a millares de peregrinos.
Por la ruta nacional 142 se accede a la Quebrada de San Agustín donde, al pie de la sierra de La Huerta, se levanta la población de San Agustín de Valle Fértil fundada el 4 de Abril de 1788 por Pedro Pablo de Quiroga.
En la localidad puede visitarse la iglesia, la biblioteca fundada por Domingo F. Sarmiento y un zoológico privado; y en los alrededores el dique Paso de las Vizcachas o San Agustín que, con una superficie de 30 hectáreas, constituye un lugar ideal para los amantes de la pesca; Lomas Blancas, donde se encuentran restos aborígenes; la quebrada de Quimilo y Piedra Pintada que posee petroglifos cuya traducción dice "Monumento dejado por los huarpes, al que los pobladores de Valle Fértil llaman Piedra Pintada".
Unos 70 kilómetros al Norte de San Agustín de Valle Fértil y próximo al límite con La Rioja se encuentra la Reserva Provincial Ischigualasto, de 50.000 hectáreas, que encierra un yacimiento paleontológico que es uno de los tres más importantes del mundo, conocido con el nombre de Valle de la Luna, por su aspecto desolado y desértico, donde el viento a través del tiempo, ha esculpido curiosas formas.
Su estructura geológica presenta cuatro formaciones: Chañares, Los Rastros, Ischigualasto y Barrancas Coloradas, cuya observación permite interpretar las variaciones climáticas de la región desde unos 225 millones de años atrás. Se encuentran en la Reserva fósiles de la fauna de la era Mesozoica, así como rastros de pisadas de saurios, impresiones de helechos y troncos petrificados.
Existen proyectos para transferir esta reserva a Parques Nacionales.
En Octubre de 1991, el geólogo sanjuanino Ricardo Martínez, miembro de la expedición de científicos argentinos de la Universidad de San Juan y estadounidenses de su par de Chicago, dirigida por los profesores Alfredo Monetta y Paul Sereno, halló en la formación Ischigualasto, los restos completos, a excepción del final de la cola, del dinosaurio con características menos evolucionadas de los descubiertos en el mundo hasta el presente. El ejemplar de Eoraptor lunensis, bautizado por los científicos como "ladrón del amanecer procedente de la luna", tiene una edad cifrada en 225 millones de años. Su pequeña pelvis y la falta de las flexibles quijadas características de muchos dinosaurios carnívoros, son elementos claros de su primitivismo.
El primer Eoraptor hallado, de unas dimensiones similares a las de un pavo grande, mide medio metro de largo, andaba sobre sus patas traseras y pudo tener unos 12 kilos de peso, probablemente se alimentada de pequeños animales y crías de otras especies mayores, debido a que su tamaño no le permitía cazar piezas de los reptiles herbívoros de su época.
El hallazgo ocurrió a algo más de un kilómetro donde, en 1988, un equipo encabezado por el paleontólogo estadounidense Sereno, encontró un esqueleto casi completo del "Herrerasaurio", contemporáneo del "Eoraptor", aunque más antiguo, pues tendría una edad de 230 millones de años.
El esqueleto casi completo del Eoraptor fue presentado en Washington, EE.UU., en la sede de la "National Geographic Society", en Julio de 1993, para ser luego exhibido en el Museo de Historia Natural de Chicago y devuelto posteriormente al Museo de Ciencias Naturales de San Juan.
Los yacimientos paleontológicos de Ischigualasto, constituyen un excelente laboratorio de campaña para geólogos y especialistas; así en Mayo de 1994, una misión científica de la Universidad Nacional de San Juan recogió numerosas piezas que datan de unos 228 millones de años. Entre ellas un cocodrilomorfo en perfecto estado de conservación. El ejemplar descubierto, un "Proterochampsa", una vez clasificado, podría constituirse en el cuarto ejemplar descubierto en la Argentina. A este hallazgo se suman otras piezas óseas encontradas, de reducidas dimensiones, que deben ser determinadas: coprolitos, el esqueleto completo de un Rincosaurio, tres Saurosuchus, el pubis de un Popusauridae y un Herrerasaurio.
El Rincosaurio hallado con nariz larga, es el más completo y mejor conservado entre los descubiertos hasta el momento. Es un pariente de los lagartos, era herbívoro y tal vez se alimentaba de helechos. El Herrerasaurio encontrado es más grande y completo que el descubierto en 1988, y permitirá formar el patrón para ubicar las vértebras de la columna, cuando éstas sean encontradas sueltas. Fue uno de los primeros depredadores carnívoros y presenta en su estructura algunas singularidades que lo distancian del origen de los dinosaurios.
Desde la ciudad de San Juan y hacia el Norte por la ruta nacional Nº 40 se accede a Talacasto; en la quebrada del mismo nombre y al pie del cerro El Sapo, a 1.190 metros de altitud se ubican los Baños Termales de Talacasto, sus aguas sulfurosas surgen a una temperatura de alrededor de 25° C, indicadas para el tratamiento de enfermedades óseas, de la piel y parasitarias. Más al Norte y a unos 90 kilómetros se encuentran las Termas de Agua Negra, de similares características.
Continuando unos 10 kilómetros se arriba a San José de Jáchal, una de las ciudades más antiguas de Cuyo, fundada el 25 de Junio de 1751 por Juan de Echegaray.
Atrae la atención de los visitantes el Santuario Arquidiocesano de San José, declarado monumento histórico nacional, donde se venera la imagen del Santo Patrono, trasladada desde el Alto Perú en 1690 y un Cristo procedente de Potosí que tiene articulaciones de cuero en el cuello y los brazos, que se estima fue traído en 1783.
La ciudad es sede de la Fiesta de la Tradición, fecha en que además se rinde homenaje al folklorista Buenaventura Luna, en el majestuoso anfiteatro que lleva su nombre.
Hacia el Este y pasando por la colorida Cuesta de Huaco, se llega al viejo pueblo del mismo nombre, cuna del poeta gauchesco Luna, cuyos restos descansan en el cementerio del lugar; en sus cercanías se encuentra el Molino Viejo, que data de unos 200 años atrás, construido de madera y lonjas de cuero sin empleo de metal alguno, y en el cual molían su trigo los lugareños y, mientras esperaban, realizaban el típico fogón cuna de cuecas, tonadas y chascarrillos, formando el folklore de la región; y continuando la ruta se encuentra un viejo algarrobo histórico donde descansó el Chacho Peñaloza.
A pocos kilómetros sobre el río Huaco, se halla el dique Los Cauquenes que posee 500 hectáreas, lugar ideal para la pesca del pejerrey y la práctica de deportes náuticos.
En la Quebrada de Huaco y a 1.100 metros sobre el nivel del mar se ubican las Termas de Agua Hedionda, cuyas aguas que poseen una temperatura de unos 24° C están indicadas para el tratamiento de afecciones reumáticas y cutáneas.
Al Oeste de San José de Jáchal y por la ruta nacional Nº 150, a unos tres kilómetros de la ciudad, se localiza el Dique Pachimoco en cuyas cercanías se hallan los barriales de Pachimoco donde estuvo asentada una gran población indígena, encontrándose gran cantidad de restos de cerámicas.
Unos 45 kilómetros más adelante se halla Rodeo, desde aquí se arriba a la localidad de Angualasto, de origen incaico, destacándose los canales de riego abiertos en la roca, la Cruz, el monumento al Indio, un museo indígena y un cementerio aborigen de importancia arqueológica.
Desde esta población se accede a la Reserva Faunística Provincial San Guillermo, creada en 1972 por Decreto Nº 2.164, que cubre más de 980.000 hectáreas y constituye la más importante reserva de vicuñas, cuyos ejemplares representan el 60 % de la población de estos camélidos en la Argentina, estando proyectada su incorporación al Sistema de Áreas Protegidas, como un nuevo Parque Nacional.
Además existen agrupaciones de ñandú petiso, tuco-tuco, ratones y otras especies, cuyo estudio todavía es incompleto, dado el tiempo de creación de esta reserva, que recién se efectivizó con la expropiación de las tierras que hoy la constituyen, en Diciembre de 1975.
Pocos kilómetros al Sur de Rodeo y a 1.720 metros sobre el nivel del mar, están las famosas Termas de Pismanta. Sus aguas mesotermales surgen a temperaturas de 42° C y 48° C, y eran utilizadas por los indígenas de la región antes de la llegada de los españoles. Sus propiedades curativas les han dado gran prestigio especialmente para el tratamiento de enfermedades óseas, reumatismo, arterioartrosis y afecciones de la piel.
El clima de la zona, con una significativa radiación solar de altura y promedios térmicos favorables, hacen del lugar un importante centro con características similares a los de lugares montañosos europeos, donde se han instalado grandes sanatorios para el tratamiento de males congénitos, y el mejoramiento del organismo mediante la reactivación de sus defensas naturales.
Desde la capital de la provincia y por la ruta nacional Nº 20, siguiendo el curso del río San Juan, se accede a Calingasta ubicada en el valle del mismo nombre, surcado por los ríos de los Patos y Castaño.
En la población puede avistarse la Capilla, construida por los jesuitas en el siglo XVII, y que es considerada lugar histórico pues en ella se alojó Sarmiento en 1840, camino al exilio. Calingasta es sede de la Fiesta de la Manzana, de carácter regional y gran colorido.
Por la ruta nacional Nº 141 y unos 20 kilómetros al Sur de la población, se halla el antiguo poblado de Hilario, en el que se conservan los restos de la fundición de minerales de oro y plata que se extraían de los yacimientos del Carmen, ubicados en la Sierra del Tontal; muy próximo, en el llamado Rincón Blanco, se encuentra un gran yacimiento de esquisto bituminoso donde realizó estudios Yacimientos Carboníferos Fiscales, y que se ha declarado zona de reserva nacional.
La principal curiosidad de la zona es el cerro El Alcázar, verdadero monumento natural, con caprichosas formas dejadas por la erosión y donde se inmoló Huazihul, el último cacique indio de la región.
Frente a Hilario, en la margen izquierda del río de los Patos, se ubica el pequeño poblado de Tamberías, que posee una antigua capilla y que se destaca por su producción de ceras de retamo, utilizadas en la fabricación de papel carbónico, cosméticos y tinturas.
Continuando hacia el Sur se llega a Barreal, de allí pueden contemplarse los picos de los cerros Aconcagua y Mercedario. Unos 25 kilómetros hacia el Sur y a 2.000 metros sobre el nivel del mar se encuentra la Pampa del Leoncito, antiguo depósito aluvional de alta montaña, de unos cuatro kilómetros de ancho por doce de largo, hoy seco y solidificado que se ha convertido en pista del carrovelismo, deporte practicado en pocos lugares del mundo.
Hacia el Este y ascendiendo por un camino de caracol, en las estribaciones de las sierras del Tontal y a 2.400 metros sobre el nivel del mar, se encuentra el Observatorio Astronómico El Leoncito, instalado por la Universidad de Cuyo en colaboración con las universidades de Yale y Columbia, centro de observación meteorológica y astronómica, cuya ubicación le permite un avistamiento astral en un promedio de 275 noches anuales, corroborando la afirmación de que el cielo sanjuanino es uno de los más claros y serenos del mundo.
En sus cercanías pueden verse restos del Camino del Inca que comunicaba las ciudades del Imperio con las tierras de Uspallata.
Próximo a la población de Barreal se encuentra el yacimiento arqueológico Los Morrillos, donde se hallaron cuerpos momificados de aborígenes de culturas prehistóricas.
A unos 60 kilómetros, en la Quebrada de Los Hornillos, se ubica una de las mejores canchas de esquí de la provincia: Los Manantiales; en la zona se encuentra además un Coto de Pesca y se realizan expediciones de andinismo, cuyo objetivo fundamental es el cerro Mercedario.
Todas estas bellezas se aúnan en una provincia que mira con esperanza el futuro, y que no puede dejar de visitarse.